Los compuestos organoclorados semivolátiles, PCBs, hexaclorociclohexanos, hexaclorobenceno y DDTs se encuentran repartidos por todo el planeta debido a su dispersión por la atmósfera. Esta distribución geográfica podría dar lugar a pensar que existe un proceso de dilución, es decir que las concentraciones más altas se encontrarían más cerca de las fuentes de emisión que de lugares remotos. Contrariamente, algunos compuestos organoclorados presentan una distribución latitudinal, las concentraciones más bajas se encuentran en las áreas templadas y las más altas en las zonas árticas. Este tipo de distribución se puede explicar suponiendo un mecanismo de destilación mediante el que los compuestos se evaporan en las zonas calientes y condensan en las frías.

No obstante, en la descripción de este mecanismo no se había considerado el papel que tienen las zonas de alta montaña. El estudio cromatográfico de concentraciones en peces e inventarios en sedimentos de 19 lagos de alta montaña europeos (40-67ºN) ha mostrado que una fracción de estos compuestos, los menos volátiles (presión de vapor sublíquida £ 10-2.5 Pa), quedan atrapados en los puntos más altos. Esta tendencia general no depende de fuentes locales. La distribución de compuestos está relacionada con las temperaturas medias del aire en cada sitio. Las pseudo-entalpías de cambio de fase calculadas a partir de los inventarios en los sedimentos muestran una gran coincidencia con los valores de entalpía teóricos de volatilización y solubilización. Este efecto de fraccionamiento es responsable de la acumulación de concentraciones muy altas de los compuestos organoclorados menos volátiles, los más tòxicos y persistentes, en los organismos que viven en lugares alejados de los puntos en que estos compuestos han sido fabricados o utilizados.

Resumen de un trabajo publicado en: J.O. Grimalt, P. Fernandez, L. Berdié, R.M. Vilanova, J. Catalan, R. Psenner, R. Hofer, P.G. Appleby, B.O. Rosseland, L. Lien, J.C. Massabuau and R.W. Battarbee. Selective trapping of organochlorine compounds in mountain lakes of temperate areas. Environ. Sci. Technol. 35, 2690-2697 (2001)